L'essentiel
- La forme la plus fréquente ne donne aucun symptôme au début : on estime qu'une grande partie des personnes atteintes l'ignorent.
- La vision perdue ne se récupère pas, mais un traitement bien suivi freine la maladie.
- Un contrôle chez l'ophtalmologiste est conseillé à partir de 40 ans, plus tôt en cas d'antécédent familial.
Qu'est-ce que le glaucome ?
L'intérieur de l'œil est rempli d'un liquide, l'humeur aqueuse, qui se renouvelle en permanence. Quand ce liquide s'évacue mal, la pression dans l'œil augmente. Avec le temps, cette pression, et d'autres facteurs comme une mauvaise circulation sanguine, abîment les fibres du nerf optique.
La perte de vision commence sur les côtés du champ visuel. Le cerveau compense, si bien qu'on ne s'en rend compte qu'à un stade avancé, lorsque la vision centrale est touchée à son tour.
Les différentes formes
Le glaucome chronique à angle ouvert
C'est la forme la plus fréquente. Elle évolue lentement, sans douleur et sans signe d'alerte. Il existe aussi un glaucome dit à pression normale, où le nerf s'abîme alors que la pression reste dans les valeurs habituelles.
Le glaucome aigu par fermeture de l'angle
Plus rare, il survient lorsque la sortie du liquide se bloque brutalement. La pression monte très vite.
Les autres formes
Le glaucome peut aussi être secondaire, par exemple à un traitement par corticoïdes, à une inflammation ou à un traumatisme. Il existe enfin un glaucome congénital chez le nourrisson, qui se manifeste par de gros yeux, un larmoiement et une gêne à la lumière.
Qui est à risque ?
- les personnes de plus de 40 ans, le risque augmentant avec l'âge ;
- celles qui ont un parent proche atteint de glaucome ;
- les personnes d'origine africaine ou antillaise, plus souvent touchées et plus tôt ;
- les personnes fortement myopes ;
- celles qui prennent des corticoïdes au long cours ;
- les personnes diabétiques ou qui ont une tension artérielle mal équilibrée.
Le dépistage et les examens
Le dépistage associe plusieurs examens simples et indolores :
- la mesure de la pression de l'œil (tonométrie), avec un souffle d'air ou un petit appareil posé sur l'œil après une goutte d'anesthésiant ;
- l'examen du nerf optique au fond d'œil, complété par une imagerie appelée OCT, qui mesure l'épaisseur des fibres nerveuses ;
- le champ visuel, qui repère les zones où la vision est diminuée ;
- la mesure de l'épaisseur de la cornée et l'examen de l'angle de l'œil, qui précisent le type de glaucome.
Une pression élevée n'est pas synonyme de glaucome, et une pression normale ne l'exclut pas : c'est l'ensemble de ces examens qui permet de conclure.
Les traitements
Les collyres
Le traitement repose le plus souvent sur des gouttes, à mettre tous les jours, à vie. Elles baissent la pression de l'œil. Il est essentiel de ne pas les arrêter, même si vous ne ressentez aucune amélioration : c'est justement leur rôle d'éviter l'aggravation.
Le laser
Un laser réalisé en consultation peut faciliter l'évacuation du liquide, en complément ou à la place des gouttes. Dans les formes à angle fermé, un autre laser crée un minuscule orifice dans l'iris pour prévenir une crise aiguë.
La chirurgie
Quand les gouttes et le laser ne suffisent pas, une chirurgie crée une nouvelle voie d'évacuation pour le liquide. Il existe aujourd'hui aussi des techniques moins invasives, parfois associées à l'opération de la cataracte.
Vivre avec un glaucome
- mettez vos gouttes à heure fixe, en fermant doucement l'œil une minute après chaque goutte ;
- signalez vos collyres à tout médecin, car certains médicaments sont déconseillés en cas de glaucome à angle fermé ;
- respectez les contrôles réguliers, en général plusieurs fois par an ;
- informez vos frères, sœurs et enfants, qui ont intérêt à se faire dépister.
Questions fréquentes
Le glaucome rend-il aveugle ?
Non traité, il peut conduire à une perte importante de la vision. Dépisté tôt et bien traité, la grande majorité des patients conservent une vision utile toute leur vie.
Puis-je arrêter mes gouttes si ma pression est normale ?
Non. Si la pression est normale, c'est souvent grâce au traitement. Ne modifiez jamais votre traitement sans en parler à votre ophtalmologiste.
Les écrans ou la lecture aggravent-ils le glaucome ?
Non. Vous pouvez lire et utiliser des écrans normalement.
Le glaucome est-il héréditaire ?
Il existe une composante familiale : avoir un parent atteint augmente le risque. Un dépistage est conseillé aux membres de la famille.
Ces informations sont générales et ne remplacent pas une consultation. Seul un examen permet de poser un diagnostic et de proposer un traitement adapté à votre situation.