L'essentiel
- Une exophtalmie des deux yeux évoque d'abord une maladie de la thyroïde.
- Une exophtalmie d'un seul œil, surtout si elle progresse, doit faire réaliser une imagerie.
- Une baisse de vision, une douleur ou de la fièvre associées imposent de consulter en urgence.
De quoi s'agit-il ?
L'orbite est une cavité osseuse inextensible. Elle contient l'œil, ses muscles, le nerf optique, des vaisseaux et de la graisse. Quand l'un de ces éléments augmente de volume, ou qu'une lésion prend de la place, l'œil n'a qu'une issue : il est poussé vers l'avant.
Les signes
- un œil qui paraît plus gros, plus ouvert ou plus « en avant » que l'autre ;
- le blanc de l'œil visible au-dessus ou au-dessous de l'iris ;
- des yeux secs, irrités, qui ferment mal la nuit ;
- une vision double, une gêne en bougeant les yeux ;
- parfois une pression ou une douleur derrière l'œil.
Une asymétrie peut aussi être une fausse exophtalmie : un œil plus grand en cas de forte myopie, ou une paupière rétractée. L'examen fait la différence.
Les causes
- la maladie de Basedow, la cause la plus fréquente chez l'adulte : voir l'atteinte de l'orbite liée à la thyroïde ;
- une infection autour de l'œil, la cellulite orbitaire, surtout chez l'enfant ;
- une inflammation de l'orbite, isolée ou liée à une maladie générale ;
- une lésion qui prend de la place : kyste, malformation vasculaire, tumeur de l'orbite ;
- une cause vasculaire, plus rare, parfois après un traumatisme.
Les examens
- la mesure de l'avancée de l'œil avec une petite règle, l'exophtalmomètre ;
- l'examen des mouvements des yeux, de la vision, des couleurs et du nerf optique ;
- un bilan de la thyroïde ;
- une imagerie de l'orbite, scanner ou IRM, qui montre la cause.
Quand consulter en urgence ?
Les traitements
Ils dépendent entièrement de la cause : traitement de la thyroïde et de l'inflammation, antibiotiques en cas d'infection, chirurgie d'une lésion de l'orbite. Lorsque l'œil reste trop saillant malgré tout, une décompression de l'orbite, qui agrandit la cavité osseuse, permet de le faire reculer. Dans tous les cas, la protection de la surface de l'œil, par des larmes et un gel la nuit, est essentielle.
Questions fréquentes
Une exophtalmie peut-elle régresser ?
Oui, selon la cause : une infection ou une inflammation traitées régressent souvent. Dans la maladie de Basedow, elle peut diminuer en partie, et la chirurgie corrige ce qui persiste.
Quel médecin consulter ?
Un ophtalmologiste, idéalement habitué à la pathologie de l'orbite. Le bilan associe souvent un endocrinologue et un radiologue.
Ces informations sont générales et ne remplacent pas une consultation. Seul un examen permet de poser un diagnostic et de proposer un traitement adapté à votre situation.